पैरिस
फ्रेंच ओपन शुरू होता और फाइनल की हेडिंग तैयार हो जाती। ‘लाल बजरी का बादशाह’- स्पेन के राफेल नडाल को यह खिताब यूं ही नहीं मिला था। उनके नाम 13 फ्रेंच ओपन खिताब थे। इस कोर्ट पर उन्हें रोक पाना आसान नहीं है। लेकिन शुक्रवार को नोवाक जोकोविच ने राफेल नडाल का 14वां फ्रेंच ओपन जीतने का सपना तोड़ दिया।
शुक्रवार को खेले गए पुरुष एकल सेमीफाइनल में नडाल को अप्रत्याशित रूप से हार का सामना करना पड़ा। क्ले कोर्ट पर 108 मैचों में से यह नडाल की सिर्फ तीसरी हार थी। पहले सेट गंवाने के बाद जोकोविच ने दमदार वापसी की। उन्होंने 3-6, 6-3, 7-6 (4), 6-2 से मैच अपने नाम किया।चार घंटे 11 मिनट तक चले इस मुकाबले में दोनों खिलाड़ियों में करारी टक्कर देखने को मिली। हालांकि सर्बियाई खिलाड़ी जोकोविच ने आखिरी की छह गेम्स जीतकर मैच अपने नाम किया। अब जोकविच की नजरें अपने दूसरे फ्रेंच ओपन और 19वें ग्रैंड स्लैम खिताब पर होंगी। ऐसा पहली बार हुआ है कि नडाल फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचन के बाद खिताब न जीते हों।
फाइनल में जोकोविच का सामना पांचवीं वरीयता प्राप्त स्टीफन्स सिसिपास से होगा। यह जोकोविच के करियर का 29वां ग्रैंड स्लैम फाइनल है और सिसिपास का पहला। ग्रीक खिलाड़ी ने जर्मनी ने एलेक्सेजेंडर जेवेरेव को हराकर खिताबी मुकाबले में जगह बनाई है। अगर रविवार को जोकोविच जीत जाते हैं तो बीते 50 साल में वह पहले खिलाड़ी होंगे जिन्होंने चारों ग्रैंड स्लैम दो बार जीते हों।
जोकोविच ने इससे पहले 2016 में फ्रेंच ओपन का खिताब जीता था। वहीं नडाल को उन्होंने 2015 में फ्रेंच ओपन में हराया था। इसके साथ ही वह फ्रेंच ओपन में नडाल को दो बार हराने वाले इकलौते खिलाड़ी भी बन गए।सिसिपास ने इससे पहले सेमीफाइनल में ज्वेरेव को 6-3, 6-3, 4-6, 4-6, 6-3 से हराया था।
35 वर्षीय नडाल ओपन एरा में फ्रेंच ओपन के फाइनल में पहुंचने वाले सबसे अधिक उम्र के खिलाड़ी हैं। वह रोजर फेडरर के साथ 20 ग्रैंड स्लैम पर बराबरी पर हैं।जोकोविच ने मैच के बाद कहा, ‘इस शानदार मुकाबले में राफा का सामना करना एक सम्मान की बात है। यह पैरिस में मेरा सबसे बड़ा मुकाबला था।’