दिल्ली में हन्ना एलिस-पीटरसन
भोपाल में विश्व की सबसे घातक औद्योगिक आपदाओं में से एक के चालीस वर्ष बाद , अंततः उस स्थान से सैकड़ों टन विषाक्त अपशिष्ट को हटाने के लिए सफाई अभियान शुरू हो गया है।हालांकि, स्थानीय कार्यकर्ताओं ने भारत सरकार पर ग्रीनवाशिंग का आरोप लगाया है, तथा तर्क दिया है कि इस सप्ताह हटाया गया 337 टन कचरा, आपदा के बाद बचे 1 मिलियन टन से अधिक खतरनाक पदार्थों का 1% से भी कम है, तथा सफाई अभियान से क्षेत्र के रासायनिक संदूषण से निपटने में कोई मदद नहीं मिली है।
इस आशंका के कारण भी विरोध प्रदर्शन हुए हैं कि अपशिष्ट को जलाने से अन्य क्षेत्रों में प्रदूषण और विषाक्तता बढ़ेगी।
2 दिसम्बर 1984 को लगभग मध्य रात्रि को भोपाल स्थित यूनियन कार्बाइड रासायनिक संयंत्र में विस्फोट हो गया, जिससे 40 टन जहरीली मिथाइल आइसोसाइनेट और अन्य घातक गैसें हवा में फैल गईं।
इसके तत्काल बाद 3,000 से अधिक लोग मारे गए तथा अनुमान है कि कुल मिलाकर कम से कम 25,000 लोग मारे गए।
स्थानीय समूहों ने दावा किया है कि जहरीली गैस के दीर्घकालिक प्रभावों के कारण वास्तविक संख्या संभवतः इससे भी अधिक है, जिसमें कैंसर, किडनी और फेफड़ों की बीमारियों की उच्च दर शामिल है। हाल के वर्षों में गैस से प्रभावित माताओं के कारण बड़ी संख्या में बच्चे मृत पैदा हुए हैं या गंभीर विकलांगता के साथ पैदा हुए हैं।
औद्योगिक आपदा के पैमाने के बावजूद, भोपाल से सभी जहरीले कचरे को हटाने के लिए कोई उचित अभियान कभी नहीं चलाया गया, न तो अमेरिकी कंपनी यूनियन कार्बाइड द्वारा, जो अब डॉव केमिकल्स के स्वामित्व में है, जो उस समय कारखाने का बहुलांश मालिक था , और न ही भारत सरकार द्वारा, जिसने उस भूमि का नियंत्रण वापस ले लिया जहां कारखाना खड़ा था।
अधिकार समूहों ने अमेरिकी निगमों और भारत सरकार पर भोपाल के अछूते रासायनिक मलबे के स्थायी प्रभाव को कम करने का प्रयास करने का आरोप लगाया है।
न्यायालयों को सौंपे गए आधिकारिक सर्वेक्षणों से पता चला है कि प्रदूषण, जिसमें अत्यधिक जहरीली भारी धातुएँ और संयुक्त राष्ट्र द्वारा प्रतिबंधित कार्बनिक प्रदूषक शामिल हैं, भोपाल के कम से कम 42 क्षेत्रों में फैल चुका है। साइट के पास परीक्षण से पता चला कि भूजल में कैंसर पैदा करने वाले रसायनों का स्तर अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी द्वारा सुरक्षित माने जाने वाले स्तर से 50 गुना अधिक था।
फैक्ट्री के गड्ढों और खुले तालाबों में भी घातक स्तर का विषाक्त अपशिष्ट पाया गया है, जहां विस्फोट से पहले यूनियन कार्बाइड फैक्ट्री द्वारा अपशिष्ट डाला जा रहा था।
वर्षों से कार्यकर्ता यूनियन कार्बाइड और डाउ केमिकल्स को कचरे की सफाई और सुरक्षित निष्कासन की लागत के लिए उत्तरदायी ठहराने के लिए लड़ रहे हैं, एक ऐसी प्रक्रिया जिसकी लागत सैकड़ों मिलियन डॉलर से अधिक होने की उम्मीद है, लेकिन अमेरिकी निगम ने हमेशा भारत सरकार के साथ 1989 के समझौते का हवाला देते हुए दायित्व से इनकार किया है।
शुरू में इसे प्रगति के रूप में लिया गया था, लेकिन पिछले महीने मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने अधिकारियों को रासायनिक कचरे की जिम्मेदारी लेने का आदेश दिया, जिसमें पिछले चार दशकों की निष्क्रियता की आलोचना की गई और पूछा गया कि क्या सरकार “एक और त्रासदी का इंतजार कर रही थी”।
हालांकि, सरकार ने अब 337 टन भूमिगत अपशिष्ट को हटा दिया है, जिसे पहले ही कंटेनरों में डालकर 2005 में गोदाम में ले जाया गया था। अभियानकर्ताओं का दावा है कि अब इससे कोई बड़ा खतरा नहीं है और यह भूजल प्रदूषण में योगदान नहीं दे रहा है।
भोपाल में इंटरनेशनल कैंपेन फॉर जस्टिस की समन्वयक रचना ढींगरा ने इस कदम को “सबसे कम हानिकारक कचरे के एक छोटे से हिस्से को हटाने के लिए एक दिखावा और ग्रीनवाशिंग प्रचार स्टंट” कहा और सवाल किया कि यूनियन कार्बाइड और डॉव केमिकल्स को जवाबदेह क्यों नहीं ठहराया जा रहा है।
उन्होंने कहा: “अभी भी हर दिन 1.1 मिलियन टन ज़हरीला कचरा ज़मीन में जा रहा है, जिसे वे निपटाने से इनकार करते हैं। हम खुद ही देख सकते हैं कि जन्म दोष और पुरानी स्वास्थ्य स्थितियाँ क्या हैं। इससे सिर्फ़ सरकार पर से दबाव कम होता है और अमेरिकी निगमों को छूट मिलती है। इससे भोपाल के लोगों की कोई मदद नहीं होती, जिन्हें दशकों से बेकार समझा जाता रहा है।”
ढींगरा ने हटाए गए कचरे को 150 मील दूर पीथमपुर स्थित एक संयंत्र में जलाने के सरकार के निर्णय की भी कड़ी आलोचना की, जो पहले भी ऐसे कार्यों को सुरक्षित रूप से करने के परीक्षणों में विफल रहा है और स्थानीय लोगों को उच्च स्तर के विषाक्त पदार्थों के संपर्क में लाया है।
इस भस्मीकरण में लगभग छह महीने लगने की संभावना है, जिससे 900 टन जहरीला अवशेष निकलेगा, जिसे फिर लैंडफिल में दबा दिया जाएगा। इस कदम से पीथमपुर के लोगों में भारी विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया है, जो इस बात से भयभीत हैं कि कचरे से उनके भूजल में और अधिक जहरीलापन और रिसाव हो सकता है।
राज्य सरकार के भोपाल गैस त्रासदी राहत एवं पुनर्वास विभाग के निदेशक स्वतंत्र कुमार सिंह ने स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के लिए किसी भी प्रकार के प्रदूषण के खतरे से इनकार किया और कहा कि कचरे का निपटान पर्यावरण की दृष्टि से सुरक्षित तरीके से किया जाएगा।
कई स्थानीय लोग और मानवाधिकार समूह भोपाल आपदा को न्याय की निरंतर विफलता मानते हैं। 1989 के समझौते के तहत अधिकांश पीड़ितों को 25,000 रुपये (उस समय लगभग 500 डॉलर) दिए गए, जबकि जिन लोगों को संबंधित बीमारियाँ हुईं या जो वर्षों बाद मर गए, उनमें से अधिकांश को कुछ भी नहीं मिला।
2010 में इस आपदा में अपनी भूमिका के लिए दोषी ठहराए गए नौ भारतीय अधिकारियों में से किसी को भी जेल में समय नहीं बिताना पड़ा, तथा डाउ केमिकल्स ने अदालतों में कहा है कि वह यूनियन कार्बाइड की भारतीय सहायक कंपनी द्वारा मूल कंपनी को खरीदने से पहले किए गए कार्यों के लिए आपराधिक रूप से उत्तरदायी नहीं है।
अभियानकर्ताओं ने अमेरिकी सरकार पर आरोप लगाया है कि वह यूनियन कार्बाइड और डाउ केमिकल्स के अधिकारियों को भारत में न्याय के समक्ष प्रत्यर्पित करने के प्रयासों में बाधा डाल रही है, क्योंकि ये अधिकारी विफलताओं के कारण विस्फोट के लिए जिम्मेदार थे।