भारतीय सिनेमा की आत्मा के तौर पर देखे जाने वाले लिजेंड फिल्मकार श्याम बेनेगल का मुंबई में निधन हो गया है। वह 90 साल के थे। किसी अन्य निर्देशक की तुलना में वह भारतीय समाज की जटिलताओं और विरोधाभासों को अधिक प्रभावी ढंग से दर्शाते थे। 14 दिसंबर को अपने 90वें जन्मदिन के कुछ दिनों बाद उन्हें स्ट्रोक के कारण अस्पताल में भर्ती कराया गया था।उनके परिवार में उनकी पत्नी नीरा और उनकी ड्रेस डिज़ाइनर बेटी पिया बेनेगल हैं।
1974 से 2023 के बीच, बेनेगल ने 24 फीचर फिल्में निर्देशित कीं, जिनमें से कई आज क्लासिक्स मानी जाती हैं। उनकी फिल्मों जैसे अंकुर, निशांत, मंथन, भूमिका, जुनून, कलयुग, मंडी, सूरज का सातवां घोड़ा, मम्मो और सरदारी बेगम ने समाज के बिल्कुल शुष्क और कठिन विषयों को सहज, सरोकारी और आकर्षक ढंग से पेश किया। उनके विषयों में सत्ता संरचनाओं की विकृत प्रकृति, सामाजिक परिवर्तन की चुनौतियां, और महिलाओं द्वारा झेले जाने वाले दमन शामिल थे।
अन्याय का सामना करते हुए, उनके काल्पनिक पात्रों में कुछ बदल जाता था – और यह बदलाव दर्शकों पर भी प्रभाव डालता था। उनकी फिल्मों से बाहर आते हुए दर्शक अक्सर भारत के अतीत, वर्तमान और भविष्य के बारे में सोचने पर मजबूर हो जाते थे।
“फिल्म निर्माता होना लेखक या चित्रकार होने जैसा है,” बेनेगल ने 2021 में स्क्रॉल को दिए एक इंटरव्यू में कहा था। “इसमें सटीकता और एक दृष्टिकोण दोनों होता है। यह स्थानीय और सार्वभौमिक दोनों है। और कौन सा पेशा आपको ऐसा अनुभव दे सकता है? आप एक वैज्ञानिक की तरह होते हैं, जो माइक्रोस्कोप और टेलीस्कोप दोनों से देखता है।”
बेनेगल ने टेलीविज़न धारावाहिक और डॉक्यूमेंट्री भी बनाई। उनके विषयों में जवाहरलाल नेहरू और सत्यजीत रे शामिल थे। उन्होंने अपनी जीवनीकार संगीता दत्ता को बताया कि जवानी में उनके लिए सबसे प्रिय उपहारों में से एक नेहरू का पिता के पत्र बेटी के नाम और भारत की खोज की प्रतियां थीं।
स्वाभाविक रूप से, श्याम बेनेगल की फिल्मों में नेहरूवादी भावना का प्रभाव स्पष्ट था, जिसमें वैश्विक दृष्टिकोण, मानवतावाद, और समाज के साथ गहन बौद्धिक संवाद शामिल थे। 1988 में, बेनेगल ने भारत एक खोज का निर्देशन किया, जो भारतीय इतिहास की यात्रा पर आधारित पंडित नेहरू की पुस्तक डिस्कवरी ऑफ इंडिया पर आधारित 53-एपिसोड की ऐतिहासिक टेलीविजन श्रृंखला थी।
बेनेगल के कार्य विश्लेषणात्मक और खुले विचारों वाले थे, न कि उपदेशात्मक या नुस्खे देने वाले। उन्होंने अपनी जीवनीकार संगीता दत्ता को बताया, “साधारण समाधानों के बारे में सोचना हास्यास्पद रूप से रूढ़ और सरल होगा। जटिल समस्याओं के लिए कोई सरल समाधान नहीं होता… लेकिन यह जरूरी है कि भारतीय समाज में मौजूद समस्याओं की पड़ताल की जाए, ताकि कम से कम यह समझा जा सके कि कौन-कौन सी ताकतें काम कर रही हैं और वे आपस में कैसे जुड़ती और परस्पर क्रिया करती हैं।”
उनका करियर भारतीय न्यू वेव सिनेमा के सबसे महत्वपूर्ण चरण के दौरान फैला, जो 1970 के दशक से 1990 के दशक तक चला। भारतीय न्यू वेव फिल्में मुख्यधारा के मनोरंजन से अपनी शैली और विषय में अलग थीं – वे हाशिए पर पड़े भारतीयों के संघर्षों की पड़ताल करती थीं, अक्सर गीतों के बिना होती थीं और दुखद अंत से डरती नहीं थीं।
बेनेगल इस आंदोलन के सबसे प्रतिबद्ध, कुशल और सफल प्रतिनिधियों में से एक थे। उन्होंने सामाजिक आदर्श पात्रों को वास्तविक और जीवंत चरित्रों में बदल दिया, जिससे दर्शकों को निर्दयी ज़मींदारों, प्रोटो-फेमिनिस्ट महिलाओं और प्रगतिशील विद्रोहियों जैसे अविस्मरणीय पात्र मिले।
श्याम बेनेगल की फिल्मों ने भारत के कुछ बेहतरीन अभिनेताओं को दर्शकों से परिचित कराया। इनमें स्मिता पाटिल, शबाना आज़मी और नसीरुद्दीन शाह शामिल थे। वहीं, कई अन्य कलाकारों ने उनके कुशल निर्देशन में अपने करियर के सबसे गहन और संवेदनशील प्रदर्शन किए। इनमें ओम पुरी, अमरीश पुरी, अनंत नाग, मोहन आगाशे, कुलभूषण खरबंदा, इला अरुण, नीना गुप्ता और केके रैना जैसे कलाकार शामिल थे।
1977 की भूमिका में, बेनेगल ने स्मिता पाटिल को उनके सबसे प्रभावशाली प्रदर्शन में निर्देशित किया, जिसमें उन्होंने एक ऐसी अभिनेत्री की भूमिका निभाई जो अपने जीवन में कई अशांत रिश्तों से जूझ रही है। 1983 की हास्य प्रधान फिल्म मंडी में, बेनेगल ने एक बड़े कलाकार दल को निर्देशित किया और सुनिश्चित किया कि हर कलाकार अपनी उपस्थिति दर्ज कराए। 1981 की कलयुग में, उन्होंने महाभारत की कहानी को दो व्यावसायिक परिवारों के बीच के युद्ध के रूप में कल्पनाशील ढंग से पेश किया, जिसमें एक बड़ा कलाकार समूह शामिल था।
अभिनेताओं को लेकर बेनेगल की दृष्टि के बारे में गिरीश कर्नाड ने संगीता दत्ता से कहा: “श्याम ने स्टार सिस्टम को अलविदा कहा और नए कलाकारों को चुना – उन्होंने अपना खुद का स्टार सिस्टम और तकनीकी टीम बनाई।”
अभिनेताओं के अलावा, बेनेगल ने लेखकों के साथ दीर्घकालिक सहयोग बनाए रखा। इनमें सत्यदेव दुबे, गिरीश कर्नाड, शामा ज़ैदी और अतुल तिवारी जैसे नाम शामिल थे। सिनेमैटोग्राफर गोविंद निहलानी ने बेनेगल की 11 फिल्मों में अपने चित्रात्मक योगदान दिए, जिसके बाद वे खुद निर्देशक बने। संगीतकार वनराज भाटिया भी उनके लगातार सहयोगी थे और बेनेगल के साथ जुड़ाव के कारण घर-घर में पहचाने जाने लगे।
2021 के स्क्रॉल इंटरव्यू में भाटिया के बारे में बेनेगल ने कहा था, “उनकी अपनी विशेषताएं थीं, लेकिन हमारा काम बहुत अच्छा चलता था। मुझे उनसे कोई समस्या नहीं थी, हालांकि वे हमेशा मेरी शिकायत दूसरों से करते थे। हर फिल्म के बाद वे कहते थे कि अब मैं तुम्हारे साथ काम नहीं करूंगा। फिर मैं उन्हें अगली फिल्म के लिए बुलाता और वे आ जाते।”
बहस करना, चीजों के पक्ष-विपक्ष को तौलना, और विरोधी दृष्टिकोणों को स्वीकार करना – ये गुण न केवल बेनेगल के व्यक्तित्व को परिभाषित करते थे, बल्कि उनके फिल्म निर्माण की शैली को भी। उदाहरण के लिए, 1976 की मंथन, जो loosely वर्गीज कुरियन के अमूल डेयरी को-ऑपरेटिव स्थापित करने के अनुभवों से प्रेरित थी, विरोधी समूहों के बीच सहमति बनाने की कठिनाइयों को ईमानदारी से स्वीकार करती है।
मंथन न तो अमूल का गुणगान करती है और न ही वर्गीज कुरियन की प्रशस्ति गाथा है। यह बाहरी व्यक्ति द्वारा किसी समुदाय में बदलाव लाने की चुनौतियों को संवेदनशीलता से उजागर करती है।
2023 में मंथन को सिनेमाघरों में फिर से रिलीज़ किया गया। श्याम बेनेगल की कई फिल्में थिएटर में सफलतापूर्वक चलीं, जिससे यह साबित हुआ कि वैकल्पिक सिनेमा के लिए भुगतान करने वाले दर्शकों का एक वर्ग मौजूद है।
विज्ञापन उद्योग में काम करने से बेनेगल के संचार कौशल और अधिक निखर गए। फीचर फिल्म निर्देशक बनने से पहले उन्होंने विज्ञापन जगत में एक लंबा समय बिताया। 1950 के दशक के अंत से उन्होंने सैकड़ों विज्ञापनों का निर्देशन किया। 1950 और 1960 के दशक में, जब वे लिंटास विज्ञापन एजेंसी में काम कर रहे थे, उन्होंने अपने बॉस, एलीक पदमसी, की मंचीय प्रस्तुतियों में भी सहयोग किया।
1974 में अपनी पहली फीचर फिल्म अंकुर से पहले, बेनेगल ने कई डॉक्यूमेंट्री बनाई, जिनमें 1962 की चाइल्ड ऑफ द स्ट्रीट्स प्रमुख है। अंकुर का निर्देशन करते समय वे 40 वर्ष के थे। यह फिल्म एक निचली जाति की महिला के उसके गांव में एक उच्च जाति के ज़मींदार द्वारा शोषण की कड़ी आलोचना है। इसके आइकॉनिक अंतिम दृश्य में, एक छोटा लड़का उत्पीड़कों की दिशा में पत्थर फेंकता है, जो एक विद्रोह की शुरुआत का संकेत देता है, जिसका परिणाम तत्काल स्पष्ट नहीं है।
अंकुर की कहानी बेनेगल ने तब लिखी थी जब वे हैदराबाद के निज़ाम कॉलेज में अर्थशास्त्र की पढ़ाई कर रहे थे। मुंबई जाने से पहले, बेनेगल ने अविभाजित आंध्र प्रदेश में बड़े होते हुए सिनेमा, राजनीति और प्रगतिशील मूल्यों के प्रभावों को आत्मसात किया।
बेनेगल का जन्म 14 दिसंबर, 1934 को हुआ था। वे कोंकणी-भाषी परिवार से थे, जिसमें प्रसिद्ध फिल्म निर्माता गुरु दत्त उनके चचेरे भाई थे। उनके पिता, श्रीधर, पेशेवर स्टिल फोटोग्राफर और शौकिया फिल्म निर्माता थे।
“परिवार की फिल्में श्याम बेनेगल के बचपन का मुख्य मनोरंजन थीं,” संगीता दत्ता उनकी जीवनी में लिखती हैं। “उन्हें याद है कि रात के खाने के बाद तीन-गेज प्रोजेक्टर पर स्क्रीनिंग होती थी, जब परिवार के सदस्य और दोस्त उनके पिता द्वारा फिल्माई गई त्योहारों, मेलों, पिकनिक और सेना की परेडों की फिल्में देखते थे।”
श्याम बेनेगल के पिता श्रीधर बेनेगल गांधीवादी थे, जिन्होंने अपने 10 बच्चों को घर पर खादी कातने के लिए प्रोत्साहित किया। दत्ता लिखती हैं कि बेनेगल के प्रारंभिक जीवन पर प्रभाव डालने वाले अन्य व्यक्तित्वों में उनके चचेरे भाई गुरु दत्त और सत्यजीत रे शामिल थे। उनके परिवार में सुभाष चंद्र बोस की फॉरवर्ड ब्लॉक पार्टी के सदस्य और रिश्तेदार भी थे, जिन्होंने युवा बेनेगल के सिनेमा के प्रति बढ़ते लगाव और उनकी असीम पढ़ने की आदत को प्रोत्साहित किया।
2021 में स्क्रॉल को दिए एक साक्षात्कार में बेनेगल ने कहा, “मैं उस समय बड़ा हुआ जब राजनीतिक इतिहास में बड़े बदलाव हो रहे थे – उदाहरण के लिए, मैं बच्चा था जब भारत स्वतंत्र हुआ। यह स्वतंत्रता आसान नहीं थी, निश्चित रूप से। तेलंगाना आंदोलन की शुरुआत हो रही थी, और निज़ाम राज्य में अशांति थी। मैं अपने स्कूल और कॉलेज दोनों में इस उथल-पुथल के बौद्धिक केंद्र में था।”
व्यक्तिगत विश्वासों और राजनीतिक झुकाव के बीच के तालमेल में बेनेगल की रुचि ने पर्दे पर और पर्दे के बाहर, दोनों में अभिव्यक्ति पाई। वे समलैंगिकता को अपराधमुक्त करने के लिए दायर याचिका में याचिकाकर्ताओं में से एक थे, साम्प्रदायिकता के मुखर आलोचक थे और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर हमलों के खिलाफ खड़े हुए।
“उन्होंने एक युवा राष्ट्र के विकास को देखा और उसके द्वारा चुने गए रास्तों पर सवाल उठाए, विशेष रूप से कम भाग्यशाली, हाशिए पर पड़े और शोषित लोगों के प्रति उसकी ज़िम्मेदारी पर,” अर्जुन सेनगुप्ता ने श्याम बेनेगल – फिल्ममेकर ऑफ द रियल इंडिया में लिखा। “इसने उनकी फिल्मों को व्यापक दृष्टि दी, जो समय के बड़े प्रवाह में निहित थी। इसने बेनेगल को कुछ हद तक एक सिनेमाई इतिहासकार बना दिया, जिन्होंने व्यक्तिगत कहानियों और समाज के बड़े प्रवाह को कुशलता से संतुलित किया।”
फीचर फिल्मों के साथ-साथ, बेनेगल के टेलीविजन धारावाहिकों में 15-एपिसोड का यात्रा (1986) शामिल था, जो भारतीय रेलवे नेटवर्क का उत्सव मनाता है और यात्रियों को भारत के दक्षिणी छोर से उत्तरी छोर तक की यात्रा पर ले जाता है। संविधान (2014) भारतीय संविधान के निर्माण की कहानी थी। बेनेगल को राज्यसभा के लिए नामित किया गया था, जहां उन्होंने 2006 से 2012 तक सेवा दी।
1990 के दशक में भारत में बहुत कुछ बदल गया। देश ने समाजवाद की जगह बाजार अर्थव्यवस्था को अपनाया। हाशिए पर मौजूद जाति समूह राजनीतिक रूप से मुखर हो रहे थे। हिंदुत्व भी धीरे-धीरे किनारे से मुख्यधारा की ओर बढ़ रहा था।
श्याम बेनेगल की शैली और चिंताएं भी बदल गईं। 1992 में आई सूरज का सातवां घोड़ा, जो धर्मवीर भारती के उपन्यास पर आधारित है, में एक अविश्वसनीय कथावाचक और एक ही अनुभव पर अलग-अलग दृष्टिकोण दिखाई देते हैं। मम्मो (1994), सरदारी बेगम (1996) और ज़ुबैदा (2001) की त्रयी में, जिन्हें खालिद मोहम्मद ने लिखा था, बेनेगल ने अतीत और वर्तमान में मुस्लिम जीवन की पड़ताल की।
वेलकम टू सज्जनपुर (2008) और वेल डन अब्बा (2010) में उन्होंने भारतीय राज्य के अपने नागरिकों के प्रति अक्सर दिखाई देने वाले तिरस्कार को व्यंग्यात्मक रूप से प्रस्तुत किया। गंभीरता की जगह व्यंग्यात्मक हास्य ने ले ली थी – शायद यह अशांत समय में एकमात्र उपयुक्त प्रतिक्रिया थी, ऐसा प्रतीत होता है कि बुजुर्ग निर्देशक कहना चाहते थे।
हालांकि बेनेगल को इतिहास में गहरी रुचि थी, उनकी पीरियड ड्रामा फिल्में अपेक्षाकृत कमजोर रहीं। उनका अंतिम प्रोजेक्ट 2023 की फीकी मुझेब: द मेकिंग ऑफ ए नेशन थी, जो शेख मुजीबुर रहमान की बायोपिक थी।
बेनेगल का इतिहास को साधारण लोगों के नजरिए से समझने का दृष्टिकोण कहीं अधिक स्थायी है। बड़े ऐतिहासिक परिवर्तनों को व्यक्तिगत कहानियों के माध्यम से देखने की उनकी क्षमता उनकी कई फिल्मों को दशकों पुरानी होने के बावजूद ताजा और प्रासंगिक बनाती है।
“उनका सिनेमा हमारे देश के इतिहास को हाशिए पर पड़े और भूले हुए लोगों के दृष्टिकोण से देखता है – कैसे आधुनिकता की आवश्यकता और सदियों पुरानी परंपरा के बीच सामंजस्य स्थापित करने के संघर्ष में, इसने हाशिए पर मौजूद लोगों के साथ व्यवहार किया,” अर्जुन सेनगुप्ता ने उनकी जीवनी में लिखा। “उनकी व्यापक दृष्टि और सहानुभूति उन्हें एक ऐसा फिल्मकार बनाती है जिसका सबसे बड़ा विषय स्वयं भारत है।”
अनेक पुरस्कारों, प्रसिद्धि और प्रतिष्ठा के बावजूद, बेनेगल शालीन और सुलभ बने रहे, यहां तक कि छात्रों के लिए भी। 1977 से, उनकी एक निर्धारित दिनचर्या थी – जब वे शूटिंग या यात्रा पर नहीं होते, तो वे मुंबई में अपने कार्यालय में सुबह 10 बजे से शाम 6 बजे तक बैठते थे, दोपहर के भोजन के लिए छोटे ब्रेक के साथ।
उनके केबिन में एक टेलीफोन था (लेकिन कोई कंप्यूटर नहीं), किताबों से भरी अलमारियां और एक मेज थी जिस पर स्क्रिप्ट रखी होती थीं। उनकी विनम्रता, ध्यान और उदारता के लिए उनकी ख्याति ने लगभग हर किसी को प्रभावित किया जो उनसे मिला।
नसीरुद्दीन शाह उन कलाकारों में से थे, जिन्होंने बेनेगल की संगत से लाभ उठाया। शाह ने अपनी आत्मकथा ऐंड देन वन डे में निशांत (1975) में काम करने के अपने अनुभव को याद करते हुए लिखा, “उनका मार्गदर्शन कोमल, दृढ़ और देखभाल भरा था। उनके पास अपने शिल्प की गहरी समझ और परिवेश का अद्भुत ज्ञान था। लेकिन जो बात मुझे सबसे अधिक प्रभावित करती थी, वह थी उनका अभिनेताओं पर विश्वास, उनके साथ काम करने में आश्वासन और हर किरदार के प्रति उनकी करुणा।”
अपनी आत्मकथा एडमैन-मैडमैन: अनअपॉलोजेटिकली प्रहलाद में विज्ञापन फिल्म निर्माता प्रहलाद कक्कड़ श्याम बेनेगल से मिलने के बारे में लिखते हैं:
“ऐसे व्यक्ति के लिए कुछ कहा जा सकता है जो न तो दूसरों को संरक्षण देने की कोशिश करता है और न ही उनकी उपस्थिति को कमतर करता है। जो संदर्भों को करुणा के साथ समझने की अद्वितीय क्षमता रखता है और दृष्टिकोण, अंतर्दृष्टि, साहस और विश्वास के साथ बात कर सकता है। यह श्याम बेनेगल की पहचान है। उनका काम इसका प्रमाण है।”
श्याम बेनेगल एक और चीज़ का प्रमाण थे – कि अच्छे लोग भी पहले स्थान पर आ सकते हैं।
(स्क्रॉल में प्रकाशित।)