सैनिकों की भर्ती के लिए अग्निपथ योजना, जो जून 2022 में शुरू हुई थी, एक बार फिर से सार्वजनिक बहस का विषय बन गई है। यह योजना एक बड़े युवा जनसंख्या वाले देश में, जो रोजगार की तलाश में हैं, के लिए सामाजिक उपयुक्तता पर आलोचना का सामना कर रही है। विपक्षी इंडिया गठबंधन ने अपने चुनाव अभियानों के दौरान इस मुद्दे का लाभ उठाया, जिससे युवाओं के असंतोष को उजागर किया गया जो इस योजना के प्रारूप और डिजाइन से निराश हैं। यह उत्तर प्रदेश, राजस्थान, हरियाणा, पंजाब, बिहार, हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड जैसे राज्यों में एक महत्वपूर्ण मुद्दा बन गया।
इंडिया गठबंधन ने सत्ता में आने पर अग्निपथ योजना को समाप्त करने का वादा किया था। हालांकि, अनिर्णायक चुनाव परिणामों ने बीजेपी या इंडिया गठबंधन को स्पष्ट बहुमत नहीं दिया, जिससे बीजेपी को गठबंधन सरकार बनाने का मौका मिला और श्री मोदी को प्रधानमंत्री के रूप में शपथ दिलाई गई, और जिन्होंने 9 जून, 2024 को शपथ ली। श्री मोदी की पिछली दो सरकारों ने एक मजबूत बहुमत का आनंद लिया, जिसने प्रधानमंत्री को संसद में हावी होने का मौका दिया, और अक्सर विपक्ष की अवहेलना की।
18वीं लोकसभा के आरंभ होते ही, अब पुनर्जीवित और उत्साहित विपक्ष ने महत्वपूर्ण मुद्दों को उठाया, जिसमें अग्निपथ योजना भी शामिल थी। विपक्ष के नेता (LOP) ने एक अग्निवीर और एक नियमित सैनिक के बीच सेवा और वित्तीय मुआवजे की शर्तों में असमानता को उजागर किया। इस आलोचना ने रक्षा मंत्री को उठने और विपक्ष के नेता पर गलत सूचना देने का आरोप लगाने के लिए प्रेरित किया।
2 जुलाई, 2024 को यह खुलासा हुआ कि एक अग्निवीर के माता-पिता को बीमा के रूप में 50 लाख रुपये और 47 लाख रुपये, साथ ही पंजाब सरकार से 1 करोड़ रुपये की अनुग्रह राशि मिली। हालांकि, रक्षा मंत्री के पास गलत जानकारी थी। ADGPI ने बाद में ट्विटर पर स्पष्ट किया कि 97 लाख रुपये का भुगतान किया गया है, जिसमें 67 लाख रुपये लंबित हैं। लेकिन यह मूल रूप से बीमा राशि थी, न कि सेना से।
विपक्ष के नेता का तर्क था कि केंद्र सैनिकों के बीच भेदभाव कर रही है, खासकर उन लोगों के लिए जो कार्रवाई में मारे जाते हैं। वर्तमान असमानता को अनुचित और असंवेदनशील माना जाता है। सैनिकों को दी जाने वाली वेतन और सुविधाओं में कोई भेदभाव नहीं होना चाहिए, चाहे वह सैनिक हो या अग्निवीर। यह विपक्ष के नेता का अग्निपथ योजना के खिलाफ मुख्य तर्क था।
फरवरी 2024 में एक संसदीय समिति ने सिफारिश की, कि एक सैनिक और एक अग्निवीर को दिए जाने वाले वेतन और सुविधाओं में मौजूदा असमानता को समाप्त किया जाना चाहिए। देश की सेवा में कर्तव्य निभाने में, मृत्यु पर दोनों श्रेणियों के बीच भेदभाव नहीं करना चाहिए।
(ब्रिगेडियर सर्वेश दत्त डंगवाल)