ज़हर नहीँ, सफेद सोना है नमक 

     पुष्पा गुप्ता 

नमक, जिसे हम रोज़मर्रा के जीवन में भोजन का स्वाद बढ़ाने के लिए उपयोग करते हैं, एक ऐसा साधारण लेकिन बहुमूल्य तत्व है जो हमारे स्वास्थ्य और सांस्कृतिक धरोहर का अहम हिस्सा है। 

*ऐतिहासिकता और महत्ता :*

प्राचीन सभ्यताओं में नमक का बहुत बड़ा महत्व था। इसे ‘सफेद सोना’ भी कहा जाता था क्योंकि इसका महत्व  किसी भी धातु से कम नहीं था। मिस्र की सभ्यता में नमक का उपयोग ममी बनाने में होता था। 

     रोम में सैनिकों को नमक के रूप में वेतन दिया जाता था, जिससे ‘सैलरी’  शब्द की उत्पत्ति हुई। 

     भारत में महात्मा गांधी का नमक सत्याग्रह आंदोलन ब्रिटिश शासन के खिलाफ एक महत्वपूर्ण मोड़ था। इस आंदोलन ने नमक को स्वतंत्रता संग्राम का प्रतीक बना दिया।

*नमक के प्रकार :*

1. टेबल सॉल्ट :

 रोज़मर्रा के इस्तेमाल के लिए, थायरॉयड की समस्याओं से बचाने के लिए आयोडीन मिला हुआ।

2. कोषेर सॉल्ट :

बड़े क्रिस्टल, चुटकी भरने और छिड़कने में आसान। मांस को पकाने से पहले मसाला लगाने और ब्राइन बनाने के लिए बेहतरीन।

3. समुद्री नमक :

समुद्र के पानी से वाष्पीकृत। खाने को फिनिशिंग टच देने और जहां इसके खास बनावट और स्वाद की सराहना की जाती है वहां इस्तेमाल किया जाता है।

4. रॉक सॉल्ट :

 बड़े, खुरदुरे क्रिस्टल। आमतौर पर आइसक्रीम बनाने और मांस और पनीर को संरक्षित करने के लिए उपयोग किया जाता है।

5. पिकलिंग सॉल्ट :

अचार बनाने और कैनिंग के लिए आदर्श, क्योंकि इसमें आयोडीन और एंटी-कैकिंग एजेंट नहीं होते हैं। 

6. हिमालयन पिंक सॉल्ट :

 हिमालय की पहाड़ियों से प्राप्त होता है और अपने गुलाबी रंग के लिए जाना जाता है। खाने को सीज़न करने और सजाने के लिए इस्तेमाल किया जाता है।

7. ब्लैक सॉल्ट :

 इसे भारतीय काला नमक भी कहा जाता है। भारतीय और दक्षिण एशियाई खाना पकाने में इस्तेमाल किया जाता है और अपने खास सल्फरयुक्त और तीखे स्वाद के लिए जाना जाता है।

8. मोक्ड सॉल्ट :

कड़ी की आग पर धूम्रपान करके बनाया जाता है। ग्रिल्ड या रोस्टेड व्यंजनों में स्मोकी फ्लेवर जोड़ने के लिए इस्तेमाल किया जाता है।

*नमक और स्वास्थ्य:*

     नमक हमारे शरीर के लिए अत्यंत आवश्यक है, लेकिन इसका संतुलित मात्रा में सेवन करना जरूरी है। नमक में मुख्य तत्व सोडियम होता है, जो शरीर में जल संतुलन बनाए रखने, मांसपेशियों के सही संचालन, और नसों के कार्य करने में सहायक होता है। 

     अधिक मात्रा में नमक का सेवन उच्च रक्तचाप, हृदय रोग, और स्ट्रोक का कारण बन सकता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुसार, एक व्यक्ति को प्रति दिन 5 ग्राम से कम नमक का सेवन करना चाहिए।

*भोजन में नमक का महत्व :*

     नमक हमारे भोजन का स्वाद बढ़ाने के साथ-साथ खाद्य पदार्थों को संरक्षित करने में भी मदद करता है। अचार, मुरब्बे और अन्य संरक्षित खाद्य पदार्थों में नमक का उपयोग लंबे समय तक उनकी ताजगी बनाए रखने के लिए किया जाता है। 

     इसके अलावा, नमक का उपयोग बेकिंग, फ्रीज़िंग, और फर्मेंटेशन जैसे विभिन्न कुकिंग प्रक्रियाओं में भी किया जाता है।

*घरेलू उपयोग :*

नमक का उपयोग केवल भोजन तक ही सीमित नहीं है। यह घर के विभिन्न कार्यों में भी बहुत उपयोगी है:

1. सफाई में :

नमक का उपयोग जिद्दी दाग-धब्बों को हटाने और सफाई के लिए किया जा सकता है। बर्तनों पर लगे दाग हटाने के लिए नमक एक बेहतरीन उपाय है।

2. वास्थ्य में :

नमक के गरारे गले की खराश और दांतों के दर्द में राहत दिलाने के लिए उपयोग किए जा सकते हैं।

3. सौंदर्य में :

नमक का उपयोग स्क्रब के रूप में त्वचा की देखभाल के लिए किया जा सकता है। यह मृत त्वचा को हटाकर त्वचा को निखारता है।

नमक ने हमारे समाज में भी एक विशेष स्थान बनाया है। ‘नमक हराम’ और ‘नमक हलाल’ जैसे मुहावरे हमारी भाषा में नमक के महत्व को दर्शाते हैं। नमक का उपयोग विभिन्न धार्मिक और सामाजिक रीति-रिवाजों में भी किया जाता है।

    यह साधारण सा दिखने वाला पदार्थ, हमारे जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। इसका सही मात्रा में सेवन हमारे स्वास्थ्य के लिए आवश्यक है, जबकि इसका अतिरेक हानिकारक हो सकता है।