बिहार चुनाव में सत्ता के साथ खड़ा रहा चुनाव आयोग

अशोक गहलोत

भारत में जनमानस की स्मृति अक्सर जल्दी धुंधली हो जाती है, इसलिए शुरुआत हम 2017 की एक महत्वपूर्ण राजनीतिक घटना को फिर से याद करके करते हैं। तमिलनाडु की मुख्यमंत्री जे. जयललिता के निधन के बाद चेन्नई की आर. के. नगर विधानसभा सीट रिक्त हुई, जिसके चलते चुनाव आयोग ने 12 अप्रैल 2017 को उपचुनाव कराने की घोषणा की।

सब कुछ सामान्य ढंग से चल रहा था, लेकिन मतदान से ठीक तीन दिन पहले, 9 अप्रैल को, चुनाव आयोग (ईसी) ने एक बयान जारी किया जिसमें कहा गया:
“मतदाताओं को बड़े पैमाने पर पैसे, उपहार और अन्य तरह के प्रलोभनों के माध्यम से प्रभावित किया जा रहा है। ऐसी परिस्थितियों में स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव संभव नहीं हैं। इसलिए मतदान स्थगित किया जाता है।”

2016 के तमिलनाडु विधानसभा चुनावों के दौरान भी अरवाकुरिची और तंजावुर निर्वाचन क्षेत्रों में मतदान स्थगित करना पड़ा था, क्योंकि बार-बार “कैश-फॉर-वोट” की शिकायतें सामने आ रही थीं। ध्यान देने योग्य बात यह है कि यह कभी स्पष्ट नहीं हो सका कि पैसा किन-किन को दिया गया था—फिर भी चुनाव आयोग ने चुनावी निष्पक्षता की रक्षा के लिए कठोर और निर्णायक कदम उठाए।

बिहार में, विधानसभा का पाँच वर्षीय कार्यकाल समाप्त होने वाला था, इसलिए 6 अक्टूबर को आदर्श आचार संहिता (MCC) लागू हो गई। इससे ठीक 10 दिन पहले, 26 सितंबर को बिना किसी पूर्व घोषणा या योजना के अचानक एक योजना शुरू की गई, जिसके तहत महिलाओं के बैंक खातों में डीबीटी के माध्यम से 10,000 रुपये भेजे गए। “महिला रोजगार योजना” के नाम से शुरू की गई इस योजना के तहत कुल 12,500 करोड़ रुपये ट्रांसफ़र किए जाने थे।

इसके बाद ट्रांसफ़र लगातार जारी रहे—

• 3 अक्टूबर (एमसीसी लागू होने से तीन दिन पहले),
• 7 अक्टूबर (एमसीसी लगने के एक दिन बाद),
• फिर 17 अक्टूबर, 24 अक्टूबर, 31 अक्टूबर,
• और यहाँ तक कि 7 नवंबर को भी, जब पहले और दूसरे चरण के मतदान के बीच अंतराल था—हर बार महिलाओं के खातों में 10,000 रुपये जमा किए गए।

यह आदर्श आचार संहिता का खुला उल्लंघन था। इसके साथ ही महिलाओं को मिलने वाली पेंशन भी चुनावों के दौरान 400 रुपये से बढ़ाकर 1,100 रुपये कर दी गई और उसका भुगतान भी इसी अवधि में किया गया। इस तरह की टाइमिंग किसी भी संदेह की गुंजाइश नहीं छोड़ती—यह कल्याणकारी योजना नहीं बल्कि राज्य द्वारा प्रायोजित प्रलोभन था।

विपक्षी दलों की कई शिकायतों के बावजूद ये ट्रांसफ़र जारी रहे। बिहार से ठीक पहले, महाराष्ट्र में भी इसी तरह का कदम उठाया गया था, जहाँ 2.34 करोड़ महिलाओं के खातों में 7,500 रुपये जमा किए गए—जिसका नतीजा भाजपा और एनडीए के पक्ष में एकतरफ़ा रूप में दिखाई दिया। चुनाव आयोग ने इस “लंगड़े शासनकाल” (lame-duck period) में शुरू की गई योजनाओं पर कोई कार्रवाई नहीं की। यह सिलसिला दिखाता है कि अंतिम समय में नकदी ट्रांसफ़र चुनावी हथियार के रूप में जानबूझकर इस्तेमाल किए जा रहे हैं।

सिर्फ सात वर्षों में चुनाव आयोग का रुख पूरी तरह बदलता हुआ दिखाई देता है। वही आयोग जिसने आर.के. नगर, अरवाकुरिची और तंजावुर में चुनाव स्थगित कर दिए थे, जब राजनीतिक दलों पर नकद बाँटने का आरोप था—आज वही आयोग तब चुप रहता है जब सरकार चुनाव के दौरान महिलाओं के खातों में खुलेआम हजारों करोड़ रुपये ट्रांसफ़र करती है। इस तरह आयोग खुद को इस चुनावी अपराध में एनडीए का साझेदार बना चुका है।

राजस्थान में, 2023 विधानसभा चुनावों के दौरान, महिलाओं के लिए स्मार्टफोन वितरण योजना को रोक दिया गया—जबकि इसे फरवरी 2022 के राज्य बजट में घोषित किया गया था और लगभग 30 प्रतिशत पात्र महिलाओं को पहले ही स्मार्टफोन दिए जा चुके थे। इतना ही नहीं, सामाजिक सुरक्षा पेंशन (बुजुर्ग, विधवा और विकलांग पेंशन) और अन्नपूर्णा योजना जैसी नियमित योजनाएँ, जिनके तहत घरों तक राशन पहुँचाया जाता था—उन्हें भी चुनावों के दौरान रोक दिया गया।

इसके विपरीत, बिहार और महाराष्ट्र में चुनाव अवधि के दौरान भी महिलाओं के खातों में पैसा जमा किया गया। इससे यह स्पष्ट हो जाता है कि आदर्श आचार संहिता (MCC) का प्रयोग अब चयनात्मक (selective) हो गया है, और समानता व निष्पक्षता पर गंभीर सवाल खड़े हो रहे हैं। एनडीए शासित राज्यों में ये योजनाएँ पूर्व-योजना के बिना, केवल राजनीतिक फ़ायदे के लिए शुरू की गईं।

इसी कारण केंद्रीय मंत्री नितिन गडकरी ने महाराष्ट्र के संदर्भ में सार्वजनिक रूप से कहा कि महिलाओं को पैसा बाँटने के बाद “किसी अन्य सब्सिडी के लिए पैसे ही नहीं बचते।”

चुनाव आयोग ने अब तक हरियाणा में मतदाता डेटा को लेकर राहुल गांधी के खुलासों पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है। महादेवपुरा मामले में भी उसकी प्रतिक्रिया संतोषजनक नहीं थी। नकद के बदले वोट देने जैसी योजनाओं पर चुनाव आयोग चुप्पी साधे हुए है, जिससे एनडीए के पक्ष में खुलेआम वोट-खरीद को बढ़ावा मिल रहा है। यह चुप्पी उस संस्था को कमजोर करती है जिसका दायित्व लोकतांत्रिक प्रक्रिया की रक्षा करना है। ऐसी स्थिति में सवाल केवल एनडीए सरकार पर ही नहीं, बल्कि चुनाव आयोग पर भी उठते हैं।

यदि चुनाव केवल इस तरह जीते जाने हैं कि मतदान अवधि के दौरान सीधे मतदाताओं के खातों में पैसा जमा कर दिया जाए, तो फिर चुनाव कराने की पूरी प्रक्रिया का औचित्य ही क्या रह जाता है? कहा जाता है कि चीन और रूस में भी चुनाव होते हैं, लेकिन वहाँ लोकतंत्र सीमित रूप में मौजूद है। क्या अब भारत में भी चुनाव प्रणाली को चीन और रूस की तरह बनाने की कोशिश हो रही है, जहाँ पूरी चुनावी व्यवस्था सत्ता में बैठे दल के हित में ढाली जाती है?

भारत को अपनी चुनावी प्रणाली को ऐसी नियंत्रित लोकतंत्र की ओर फिसलने नहीं देना चाहिए, जहाँ परिणाम मतदाताओं की पसंद से अधिक राज्य तंत्र की भूमिका से तय हों।

(अशोक गहलोत राजस्थान के पूर्व मुख्यमंत्री हैं।)