भोपाल गैस त्रासदी :गैस रिसाव के चार दशक

शैलेन्द्र चौहान

2-3 दिसंबर 1984 की रात को भारत के मध्य प्रदेश के भोपाल में यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड (यूसीआईएल) कीटनाशक संयंत्र में हुई एक रासायनिक दुर्घटना थी। जिसे दुनिया की सबसे खराब औद्योगिक आपदा माना जाता है, संयंत्र के आसपास के छोटे शहरों में 500000 से अधिक लोग अत्यधिक जहरीली गैस मिथाइल आइसोसाइनेट (एमआईसी) के संपर्क में आए थे।

मरने वालों की संख्या के बारे में अनुमान अलग-अलग हैं, तत्काल मौतों की आधिकारिक संख्या 2259 है। 2008 में, मध्य प्रदेश सरकार ने गैस रिसाव में मारे गए 3787 पीड़ितों के परिवार के सदस्यों और 574366 घायल पीड़ितों को मुआवजा दिया।

2006 में एक सरकारी हलफनामे में कहा गया है कि अन्य लोगों का अनुमान है कि दो सप्ताह के भीतर 8,000 लोग मर गए, और उसके बाद से 8,000 या उससे अधिक लोग गैस से संबंधित बीमारियों से मर चुके हैं।

यूसीआईएल फैक्ट्री का निर्माण 1969 में कीटनाशक सेविन (कार्बेरिल के लिए यूसीसी का ब्रांड नाम) के उत्पादन के लिए किया गया था, जिसमें मध्यवर्ती के रूप में मिथाइल आइसोसाइनेट (एमआईसी) का उपयोग किया गया था। यूसीआईएल साइट में 1979 में एक एमआईसी उत्पादन संयंत्र जोड़ा गया था।

भोपाल संयंत्र में नियोजित रासायनिक प्रक्रिया में मिथाइलमाइन ने फॉस्जीन के साथ प्रतिक्रिया करके एमआईसी बनाया, जिसे अंतिम उत्पाद, कार्बेरिल बनाने के लिए 1-नेफ्थॉल के साथ प्रतिक्रिया की गई।

एक अन्य निर्माता, बायर ने भी संयुक्त राज्य अमेरिका के वेस्ट वर्जीनिया के इंस्टीट्यूट में यूसीसी के स्वामित्व वाले रासायनिक संयंत्र में इस एमआईसी-मध्यवर्ती प्रक्रिया का इस्तेमाल किया।

भोपाल संयंत्र के निर्माण के बाद, अन्य निर्माताओं (बेयर सहित) ने एमआईसी के बिना कार्बेरिल का उत्पादन किया, हालांकि अधिक विनिर्माण लागत पर।

यूसीआईएल की प्रक्रिया अन्यत्र उपयोग किए जाने वाले एमआईसी-मुक्त मार्गों से भिन्न थी, जिसमें एक ही कच्चे माल को एक अलग विनिर्माण क्रम में जोड़ा जाता था, जिसमें फॉस्जीन शुरू में नैफ्थोल के साथ प्रतिक्रिया करके क्लोरोफॉर्मेट एस्टर बनाता था, जिसे बाद में मिथाइलमाइन के साथ प्रतिक्रिया दी जाती थी।

1980 के दशक की शुरुआत में, हालांकि कीटनाशकों की मांग में गिरावट आई थी, लेकिन उत्पादन जारी रहा जिससे भोपाल साइट पर अप्रयुक्त एमआईसी का संचय हुआ।

1976 में, दो स्थानीय ट्रेड यूनियनों ने प्लांट के भीतर प्रदूषण की शिकायत की। 1981 में, प्लांट के पाइपों का रख रखाव कार्य करते समय एक कर्मचारी पर गलती से फॉस्जीन की छींटे पड़ गईं। घबराहट में, उसने अपना गैस मास्क हटा दिया और बड़ी मात्रा में जहरीली फॉस्जीन गैस अंदर ले ली, जिससे 72 घंटे बाद उसकी मौत हो गई।

इन घटनाओं के बाद, पत्रकार राजकुमार केसवानी ने जांच शुरू की और भोपाल के स्थानीय अखबार रपट में अपने निष्कर्षों को प्रकाशित किया, जिसमें उन्होंने आग्रह किया “भोपाल के लोगों, जाग जाओ, तुम एक ज्वालामुखी के किनारे पर हो।”

जनवरी 1982 में, एक फॉस्जीन रिसाव ने 24 श्रमिकों को उजागर किया, जिनमें से सभी को अस्पताल में भर्ती कराया गया था। किसी भी कर्मचारी को सुरक्षात्मक उपकरण पहनने का आदेश नहीं दिया गया था। एक महीने बाद फरवरी 1982 में, एक एमआईसी रिसाव ने 18 श्रमिकों को प्रभावित किया।

अगस्त 1982 में, एक रासायनिक इंजीनियर तरल एमआईसी के संपर्क में आया, जिसके परिणामस्वरूप उसके शरीर का 30% से अधिक हिस्सा जल गया।

अक्टूबर 1982 में, एक और एमआईसी रिसाव हुआ। रिसाव को रोकने के प्रयास में, एमआईसी पर्यवेक्षक को गंभीर रासायनिक जलन का सामना करना पड़ा और दो अन्य कर्मचारी गंभीर रूप से गैसों के संपर्क में आ गए।

1983 और 1984 के दौरान, एमआईसी, क्लोरीन, मोनोमेथिलमाइन, फॉस्जीन और कार्बन टेट्राक्लोराइड के रिसाव हुए, कभी-कभी संयोजन में।

भोपाल यूसीआईएल सुविधा में तीन भूमिगत 68,000 लीटर (18,000 अमेरिकी गैलन) तरल एमआईसी भंडारण टैंक ई-610, ई-611 और ई-619 थे।

दिसंबर में रिसाव से पहले के महीनों में, तरल एमआईसी उत्पादन प्रगति पर था और इन टैंकों को भरने के लिए इस्तेमाल किया जा रहा था। यूसीसी सुरक्षा नियमों में निर्दिष्ट किया गया है कि किसी भी टैंक को तरल एमआईसी से 50% (लगभग 30 टन) से अधिक नहीं भरा जाना चाहिए।

प्रत्येक टैंक को निष्क्रिय नाइट्रोजन गैस से दबाया गया था। इस दबाव ने तरल एमआईसी को आवश्यकतानुसार प्रत्येक टैंक से बाहर निकालने की अनुमति दी और टैंकों से अशुद्धियां और नमी भी बाहर रखी।

अक्टूबर 1984 के अंत में, टैंक E-610 ने अपने अधिकांश नाइट्रोजन गैस के दबाव को प्रभावी रूप से बनाए रखने की क्षमता खो दी, जिसका मतलब था कि इसके अंदर मौजूद तरल MIC को बाहर पंप नहीं किया जा सकता था। इस विफलता के समय, टैंक E-610 में 42 टन तरल मिथाइल आइसोसाइनेट था।

इस विफलता के तुरंत बाद, भोपाल सुविधा में MIC का उत्पादन रोक दिया गया, और संयंत्र के कुछ हिस्सों को रखरखाव के लिए बंद कर दिया गया। रखरखाव में संयंत्र के फ़्लेयर टॉवर को बंद करना शामिल था ताकि जंग खाए पाइप की मरम्मत की जा सके।    

फ़्लेयर टॉवर के अभी भी बेकार होने के कारण, नवंबर के अंत में सेवा में अभी भी दो टैंकों में संग्रहीत मिथाइल आइसोसाइनेट का उपयोग करके कार्बेरिल का उत्पादन फिर से शुरू किया गया। 1 दिसंबर को टैंक E-610 में दबाव को फिर से स्थापित करने का प्रयास विफल रहा।

दिसंबर 1984 की शुरुआत में, प्लांट की अधिकांश एमआईसी संबंधित सुरक्षा प्रणालियां खराब हो गई थीं और कई वाल्व और लाइनें खराब स्थिति में थीं। इसके अलावा, कई वेंट गैस स्क्रबर सेवा से बाहर हो गए थे, साथ ही पाइप को साफ करने के लिए स्टीम बॉयलर भी बंद हो गया था।

2 दिसंबर 1984 की देर शाम के समय, ऐसा माना जाता है कि पानी टैंक ई-610 में एक साइड पाइप के माध्यम से प्रवेश कर गया था, जब इसे खोलने का प्रयास किया गया था। टैंक में अभी भी 42 टन एमआईसी था जो अक्टूबर के अंत से वहां था।

टैंक में पानी के प्रवेश के परिणामस्वरूप एक अनियंत्रित एक्सोथर्मिक प्रतिक्रिया हुई, जो दूषित पदार्थों, उच्च परिवेश के तापमान और विभिन्न अन्य कारकों जैसे गैर-स्टेनलेस स्टील पाइपलाइनों में जंग लगने से लोहे की उपस्थिति के कारण तेज हो गई थी।

टैंक ई-610 में दबाव, हालांकि शुरू में रात 10.30 बजे 14 किलोपास्कल (2 पीएसआई) पर नाममात्र था, 11 बजे तक 70 किलोपास्कल (10 पीएसआई) तक पहुंच गया। दो अलग-अलग वरिष्ठ रिफाइनरी कर्मचारियों ने माना कि रीडिंग इंस्ट्रूमेंटेशन खराबी थी।

रात ११:३० बजे तक, एमआईसी क्षेत्र के श्रमिकों को एमआईसी गैस के मामूली संपर्क के प्रभाव महसूस हो रहे थे और उन्होंने रिसाव की तलाश शुरू कर दी। रात 11.45 बजे तक एक रिसाव पाया गया और उस समय ड्यूटी पर मौजूद एमआईसी पर्यवेक्षक को इसकी सूचना दी गई।

12.15 बजे के चाय ब्रेक के बाद समस्या का समाधान करने का निर्णय लिया गया और इस बीच, कर्मचारियों को रिसाव की तलाश जारी रखने का निर्देश दिया गया।

जब 12:40 बजे चाय का ब्रेक समाप्त हुआ, तो टैंक E-610 में प्रतिक्रिया पांच मिनट के भीतर खतरनाक गति से गंभीर स्थिति में बढ़ गई। टैंक में तापमान पैमाने से बाहर था, अधिकतम 25 °C (77 °F) से अधिक था, और टैंक में दबाव 280 किलोपास्कल (40 psi) पर इंगित किया गया था।

एक कर्मचारी ने टैंक E-610 के ऊपर एक कंक्रीट स्लैब को टूटते हुए देखा क्योंकि आपातकालीन राहत वाल्व खुल गया, और टैंक में दबाव 380 किलोपास्कल (55 psi) तक बढ़ गया, इसके बावजूद कि जहरीली मिथाइल आइसोसाइनेट गैस का वायुमंडलीय वेंटिंग शुरू हो गया था।

स्वास्थ्य सेवा प्रणाली तुरंत ही अतिभारित हो गई। गंभीर रूप से प्रभावित क्षेत्रों में, लगभग 70% डॉक्टर अयोग्य थे। हजारों लोगों की मौत के लिए चिकित्सा कर्मचारी तैयार नहीं थे। डॉक्टरों और अस्पतालों को एमआईसी गैस के सांस लेने के लिए उचित उपचार विधियों की जानकारी नहीं थी।

कुछ ही दिनों में आस-पास के पेड़ बंजर हो गए और फूले हुए जानवरों के शवों का निपटान करना पड़ा। 170,000 लोगों का अस्पतालों और अस्थायी औषधालयों में इलाज किया गया और 2,000 भैंस, बकरियां और अन्य जानवरों को इकट्ठा करके दफनाया गया।

आपूर्तिकर्ताओं की सुरक्षा चिंताओं के कारण भोजन सहित आपूर्ति दुर्लभ हो गई। मछली पकड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया गया, जिससे आपूर्ति में और कमी आ गई।

भारत सरकार ने “भोपाल गैस रिसाव आपदा अधिनियम” पारित किया, जिसने सरकार को सभी पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने का अधिकार दिया, चाहे वे भारत में हों या नहीं। सूचना की कमी या गलत सूचना की शिकायतें व्यापक थीं। भारत सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा, “कार्बाइड को हमारे राहत कार्य में मदद करने की अपेक्षा हमसे सूचना प्राप्त करने में अधिक रुचि है”।

किसी भी सुरक्षित विकल्प के अभाव में, 16 दिसंबर को, प्लांट को पुनः सक्रिय करके तथा कीटनाशक का निर्माण पुनः जारी कर दिया गया।

यूसीआईएल, का बहुलांश स्वामित्व संयुक्त राज्य अमेरिका के यूनियन कार्बाइड कॉर्पोरेशन (यूसीसी) के पास था, जिसमें भारतीय सरकार द्वारा नियंत्रित बैंक और भारतीय जनता के पास 49.1 प्रतिशत हिस्सेदारी थी।

1989 में, यूसीसी ने आपदा से उपजे मुकदमे को निपटाने के लिए $470 मिलियन (2023 में $1.01 बिलियन के बराबर) का भुगतान किया।

1994 में, यूसीसी ने यूसीआईएल में अपनी हिस्सेदारी एवरेडी इंडस्ट्रीज इंडिया लिमिटेड (ईआईआईएल) को बेच दी, जिसका बाद में मैकलियोड रसेल (इंडिया) लिमिटेड के साथ विलय हो गया।

एवरेडी ने 1998 में साइट पर सफाई का काम खत्म कर दिया, जब इसने अपना 99 साल का पट्टा समाप्त कर दिया और साइट का नियंत्रण मध्य प्रदेश की राज्य सरकार को सौंप दिया। डॉव केमिकल कंपनी ने आपदा के सत्रह साल बाद 2001 में यूसीसी को खरीद लिया।

यूसीसी और आपदा के समय यूसीसी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी वॉरेन एंडरसन के खिलाफ संयुक्त राज्य अमेरिका में दायर दीवानी और आपराधिक मामलों को 1986 और 2012 के बीच कई मौकों पर खारिज कर दिया गया और भारतीय अदालतों में भेज दिया गया, क्योंकि अमेरिकी अदालतों ने यूसीआईएल पर भारत की एक स्वतंत्र इकाई होने पर ध्यान केंद्रित किया।

यूसीसी, यूसीआईएल और एंडरसन की भागीदारी के साथ भारत के भोपाल के जिला न्यायालय में भी दीवानी और आपराधिक मामले दर्ज किए गए थे।

जून 2010 में, सात भारतीय नागरिक जो 1984 में यूसीआईएल के कर्मचारी थे, जिनमें पूर्व यूसीआईएल के अध्यक्ष केशुब महिंद्रा भी शामिल थे, को भोपाल में लापरवाही से मौत का दोषी ठहराया गया और दो साल के कारावास और प्रत्येक को लगभग 2000 डॉलर के जुर्माने की सजा सुनाई गई, जो भारतीय कानून द्वारा दी जाने वाली अधिकतम सजा है। फैसले के तुरंत बाद सभी को जमानत पर रिहा कर दिया गया।(